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在自然界万事万物中，老子最赞美水，他认为水德是最接近道的。水是怎样的呢？水善利万物，也就是水给万物带来益处。而不争，争就是争利益，所水善利万物而不争，就是帮助别人而不要求回报。对于理想中的管理者，老子称之为“圣人’，也就是“道”的体现者。他说崇高的德行应该具有水一样的品格:“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”他试图借水的品格来给人的行为树立一个榜样:水自身柔弱至极，善于滋润万物却不与万物争高下、论长短。一个人要效法“水”的无私善行，就要做到水一样至柔却能容天下的胸襟和气度。体现
东汉光武帝刘秀手下的名将冯异就很具有老子所说的水之“不争”的特性。冯异跟随刘秀起兵，一直以治军有方而著称。每次战斗后都要为战士们评功论赏。这时各位将军都为争功而大呼小叫，争得不可开交。唯独冯异每次都独坐在大树之下，任凭光武帝评定。于是大家就给他取了个雅号，叫他“大树将军”。这样，冯异直到去世，都从不居功自傲，一直尽忠王室。当然，他的美德也使他深得刘秀的信任，并且得到了开国武将难以得到的善终。
“不争”所产生的理想效果，这就是“以其不争，故天下莫能与之争。”值得指出的是，老子教导我们效法水之“不争”，并非是教人凡事不求进取、无所作为，而是教人要用无为的心来做有为的事。具体的准则老子通过水的“七善”来做解释:一个人的行为要像水一样甘居下位，即“居善地”;心境像水一样深沉渊默，即“心善渊”;待人像水一样仁爱友善，即“与善仁”;说话像像潮水一样准时有信，即“言善信”;从政要像水一样持正平衡，即“正善治”;做事要像水一样发挥最大效能，即“事善能”;行动要像水一样把握时机，即“动善时”。老子说:“善为士者，不武;善战者，不怒;善胜敌者，不与;善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人之力”。善于用人的领导是谦下不争的，人们会自觉向他聚拢，主动献策出力，这样才会赢得人心，培育出优秀的团队。
“上善若水”体现的老子的人生态度，也是中国传统文化中特有的为人处世的原则和方法。虽然老子的这套人生哲学，极少有人能够做到极致完美，但我们至少可以心向往之，并努力为之，能有修炼“七善”中一项美德，也可以树典范了。想要成为一个优秀的管理者，必须放低自己的姿态，以一种为人民服务的态度来对待被管理者，这样才能为被管理者所推崇。领导者若是学得此篇，就会不张扬、不巧辩，对自身的环境也就能泰然处之，以自己所具有的美好如水的品德去感化众人，而不是时时刻刻大肆宣扬自己，这样才接近于老子的“道”。
七善
一曰守拙。
水乃万物之源，论功勋当得起颂辞千篇、丰碑万座，炫耀的资本不可谓不厚。可它却始终保持一种平常心态，不仅不张扬，反而“和其光，同其尘”，哪儿低往哪儿流，哪里洼在哪里聚，甚至愈深邃愈安静。此等宁静和达观，是很多人难以企及的。这的确是一种“无为”，但不是对“大我”的无为，而是对“小我”的无为，是在个人利益上的无为。
二曰齐心。
水的凝聚力极强，一旦融为一体，就荣辱与共，生死相依，朝着共同的方向义无返顾地前进，故李白有“抽刀断水水更流”之慨叹。因其团结一心，水威力无比：汇聚而成江海，浩浩淼淼，荡今涤古；乘风便起波涛，轰轰烈烈，激浊扬清。
三曰坚忍。
水至柔，却柔而有骨，信念执著追求不懈，令人肃然起敬。九曲黄河，多少阻隔、多少诱惑，即使关山层叠、百转千回，东流入海的意志何曾有一丝动摇，雄浑豪迈的脚步何曾有片刻停歇；浪击礁盘，纵然粉身碎骨也决不退缩，一波一波前赴后继，一浪一浪奋勇搏杀，终将礁岩撞了个百孔千疮；崖头滴水，日复一日，年复一年，咬定目标，不骄不躁，千万次地“滴答”、“滴答”，硬是在顽石身上凿出一个窟窿来，真可谓以“天下之至柔，驰骋天下之至坚”。
四曰博大。
“海纳百川，有容乃大”。水最有爱心，最具包容性、渗透力、亲和力，它通达而广济天下，奉献而不图回报。它养山山青，哺花花俏，育禾禾壮，从不挑三拣四、嫌贫爱富。它映衬“荷塘月色”，构造洞庭胜景，度帆樯舟楫，饲青鲥鲢鲤，任劳任怨，殚精竭虑。它与土地结合便是土地的一部分，与生命结合便是生命的一部分，但从不彰显自己。
五曰灵活。
水不拘束、不呆板、不僵化、不偏执，有时细腻，有时粗犷，有时妩媚，有时奔放。它因时而变，夜结露珠，晨飘雾霭，晴蒸祥瑞，阴披霓裳，夏为雨，冬为雪，化而生气，凝而成冰。它因势而变，舒缓为溪，低吟浅唱；陡峭为瀑，虎啸龙吟；深而为潭，韬光养晦；浩瀚为海，高歌猛进。它因器而变，遇圆则圆，逢方则方，直如刻线，曲可盘龙，故曰“水无常形”。水因机而动，因动而活，因活而进，故有无限生机。
六曰透明。
虽然也有浑水、污水、浊水甚至臭水，但污者、臭者非水，水本身是清澈、透明的。它无颜无色、晶莹剔透；它光明磊落、无欲无求、堂堂正正。惟其透明，才能以水为镜，照出善恶美丑。人若修得透明如水、心静如水，善莫大焉。
七曰公平。
水不汲汲于富贵，不慽慽于贫贱，不管置于瓷碗还是置于金碗，均一视同仁，而且器歪水不歪，物斜水不斜，是谓“水平”。倘遇坑蒙拐骗，水便奔腾咆哮，此乃“不平则鸣”。人若以水为尺，便可裁出长短高低。 |
